De Complete Merino-Ervaring

Wat ons uniek maakt, is dat wij de enige boerderij in Nederland zijn met wol als primair doel en een van de weinigen die werkt met het Merinoschaap. Sinds we in 2005 begonnen als eenmanszaak, is ons bedrijf gegroeid. Waar de landbouw sinds de industrialisering draait om efficiëntie, schaalvergroting en monoculturen, omarmen wij een filosofie van extensieve, kleinschalige en diervriendelijke productie. Wij doen het weer zoals 'sinds mensenheugenis', maar met de kennis van nu.

Het project heeft als doel de positie van merinowol als duurzaam en lokaal product te versterken. Wij geloven dat de unieke, kriebelvrije kwaliteiten van merinowol meer aandacht verdienen bij een breder publiek. Als lid van de NSFO, die het Stamboek Nederlandse Fijne Wol Merino (NFWM) faciliteert, zetten wij ons in voor de verbetering van dit ras in Nederland.

Met de hulp van marketingexpert Emile Richter Richter reclame) en in samenwerking met het Amsterdam Fashion Institute (AMFI), willen we de naamsbekendheid van merinowol vergroten. Een pilotproject met AMFI-studenten richt zich op het programmeren van een ontwerp voor een 3D-breimachine om de productie van onze DutchMerino kledinglijn (die nu handmatig wordt gemaakt in samenwerking met Nathalie Comans van Ministry of Knits) efficiënter en schaalbaarder te maken. Ook wordt gewerkt aan een gebruiksvriendelijke, mobielvriendelijke website.

De groeiende vraag naar rondleidingen en workshops vraagt om een professionalisering. Wij ontwikkelen een gestructureerde verhaallijn voor rondleidingen die verder gaat dan de stal. Bezoekers worden meegenomen over het erf en door de Blij Bezuiden Polder, met aandacht voor natuureducatie en landschappelijke geschiedenis (met hulp van lokale historicus Willy Verschraegen). Ook worden er BBQ-workshops (met Vliegende Hollander BBQ) en studiebijeenkomsten voor collega-schapenhouders georganiseerd.

De boerderij fungeert als ontmoetingsplek. Naast de bestaande spin-, brei- en weefgroepen, is er een online forum ontwikkeld voor hobbyisten. De nieuwe digitale infrastructuur moet wachtlijsten bij workshops (waarvoor meesters in hun ambacht worden aangetrokken) voorkomen en sociale cohesie bevorderen. De boerderij is een inclusieve organisatie en de faciliteiten worden zo goed als rolstoeltoegankelijk gemaakt.

Om de verwachte groei in bezoekersaantallen aan te kunnen (zeker bij de schapendrijfwedstrijden in samenwerking met Hondenschool Heikant/Overslag), wordt een aanbouw aan de winkel gerealiseerd. Deze aanbouw creëert een zitmogelijkheid die geschikt is voor workshops, presentaties en ontvangst bij slecht weer. Er komen nieuwe meubels, een professionele keuken en nieuw buitenmeubilair met een terras.

Hondenschool Heikant / Overslag is gespecialiseerd in het trainen van honden en baasjes in het drijven van schapen. Op de gronden die ze met de eigen schapen gebruikten is het ook niet mogelijk om wedstrijden te organiseren. Wij zagen hierin een fantastische kans om onze gronden multifunctioneel in te zetten en tegelijkertijd bij te dragen aan de lokale gemeenschap.

Om deze samenwerking te formaliseren en een veilige omgeving te creëren, richten we 4 hectare van onze nieuwe gronden in voor schapendrijfactiviteiten. Dit betekent het aanleggen van deugdelijke omheiningen, hekken en twee verzamelpennen. Dit geeft de Hondenschool een vaste, veilige trainingsplek en brengt een unieke dynamiek naar de boerderij. Bovendien creëren we natuurlijke hindernissen, zoals drinkputten en boomstammen, wat het terrein niet alleen functioneel, maar ook landschappelijk verrijkt. Over deze samenwerking schreven we enige tijd geleden al een leuk en informatief blogitem.